Latex is de Latijnse benaming voor melkachtig.

Latex is een natuurlijk product dat uit een boom, de rubberboom, wordt getapt. Deze bomen groeien alleen in tropische gebieden, zoals Zuid-Amerika en Indonesië. Latex of natuurlijk rubber is een vaste maar vloeibare stof. Dit natuurrubber was vroeger de basis voor veel producten, zoals ballen, luchtbanden, condooms, handschoenen, verf en kleding. 3000 jaar geleden werd dit product al in Mexico gebruikt voor o.a. ballen. In het jaar 1736 is dit product door een Fransman naar Europa gebracht, sindsdien is het op grote schaal gebruikt. Chemische bewerkingen werden gebruikt om de eigenschappen en bruikbaarheid te verbeteren. Het rubber wordt verwarmd met zwavel, hoe meer zwavel hoe harder het rubber wordt, dit proces wordt vulkanisatie genoemd. Het natuurrubber bevat veel eiwitten, deze eiwitten kunnen bij veel mensen allergieën veroorzaken. Dit is een van de redenen waarom er tegenwoordig veel synthetisch rubber wordt gemaakt. Synthetisch rubber wordt gemaakt op basis van isopreen of neopreen. Maar natuurlijk wordt er ook nog steeds natuurlatex gemaakt!